Chaque appareil photographique se compose au moins d'une chambre noire, avec d'un côté une ouverture pour faire entrer la lumière émise par la scène à photographier et de l'autre une surface sensible pour enregistrer cette lumière.
Dans le cas le plus fréquent, un objectif est positionné au niveau de l'ouverture. Le plus souvent, il contient un diaphragme permettant de doser la quantité de lumière qui entre, ainsi que la profondeur de champ (ces deux aspects étant liés). Certains objectifs (des modèles simples pour amateurs ou les objectifs catadioptriques) utilisent des ouvertures fixes.
Il existe quelques appareils qui n'utilisent pas d'objectif : les sténopés. Seule une ouverture minuscule permet la formation d'une image relativement nette, ce qui empêche de faire rentrer une quantité importante de lumière et aboutit donc à des temps de pose élevés. D'où l'intérêt de l'objectif : faire rentrer beaucoup plus de lumière (et obtenir une image plus nette).
On installe aussi la plupart du temps un obturateur qui permet de contrôler le temps d'exposition de la surface sensible. Certaines vieilles chambres s'en passent : l'opérateur (le photographe ) enlève juste un bouchon devant l'objectif le temps de la pose - mais cela est valable surtout pour les longues poses, couramment employées aux débuts de la photographie.
Les surfaces sensibles utilisées procèdent de 2 grandes familles : l'argentique et le numérique. Dans le premier cas, on utilise une pellicule, dans le deuxième un capteur (les images sont alors enregistrées sur un support séparé, le plus souvent une carte mémoire).
De nombreux types d'appareils photographiques existent. Tout en reprenant les principes expliqués ci-dessus, ils diffèrent dans leur façon d'implémenter techniquement ces principes, mais aussi dans la façon qu'ils offrent de viser, de cadrer ou de penser son image.
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Chambre photographiqueLe système le plus simple et le plus ancien. La visée se fait directement à travers l'objectif, sur un verre dépoli (où l'image est vue totalement inversée). Lors de la prise de vue, on remplace le dépoli par un plan-film. Ce système offre de nombreuses possibilités de travail sur la profondeur de champ et la perspective. L'utilisation de dos numériques (dont la définition peut atteindre, en 2006, 39 millions de pixels) rend ce matériel tout à fait actuel, bien qu'onéreux. |
Appareil photographique reflex mono-objectifSystème plus complexe : la visée se fait aussi à travers l'objectif, mais grâce à un miroir (d'où le terme de reflex) basculant, l'image se trouve projetée sur la surface sensible pendant la prise de vue, ce qui supprime toute parallaxe. |
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Appareil bridge .Ces appareils (en argentique comme en numérique) font, littéralement, le pont (bridge en anglais) entre les compacts et les reflex. Ils sont techniquement plus avancés que les compacts (modes priorité vitesse/ouverture, utilisation manuelle possible, objectifs de meilleure qualité, etc.) mais possèdent un objectif qui ne peut pas être changé. Ils ont eu un petit succès en argentique au milieu des années 1990. Ils ont fait leur retour avec le numérique. Dans ce cas, la critique vient souvent du fait que l'image n'est jamais observée via un viseur optique, mais via un écran LCD, même dans le viseur. De plus en plus de marques commercialisent leurs appareils photos numérique bridge. |
Appareil photographique compactDe petite taille et léger, le plus souvent totalement automatisé, où la visée se fait dans un viseur à part ou sur un écran à cristaux liquides. Adapté aux personnes voulant un appareil photo simple et tout automatique sans se soucier de la technique (ouverture, temps de pose, ISO). En numérique, un compact va généralement de 4 à 10 millions de pixels. En argentique, le compact connaît une variation commerciale particulière : le Prêt-à-photographier (ou appareil jetable). En numérique existe aussi une variation commerciale : les bijoux. Ces appareils apparus en 2003 affichent avant tout un design recherché. Avec un poids plume et des dimensions miniatures, ils contiennent malgré tout quelques fonctions non-photographiques évoluées (Wi-Fi, écran tactile...) et des capteurs de 5 à 8 millions de pixels. Seul gros inconvénient : la qualité des images n'est pas toujours au rendez-vous.
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Appareil photographique télémétriqueSystème où la visée se fait dans un viseur séparé n'utilisant pas de verre dépoli. La distance de mise au point est évaluée avec un télémètre |
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